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威廉有些惊讶伯爵竟然知道这件事。“你是说……”
“没错。就是三十多年前在沃凯尼亚第七传教区的那场大火。我偶尔听别人提起过你父亲的英勇事迹。”伯爵说。“我父亲作为‘神眼’服役的时候，也是在第七区。我不知道他们的交情是不是能追溯到那个时期，但是拉克庞德先生和我母亲那场意外发生的时候你父亲也在现场，所以我们的父亲或多或少是认识的——我邀请他友人的儿子来家里做客不是一件令人匪夷所思的事。”
“再者，你还参加过好几次科学派组织的游行，不是吗？”小沃尔特微笑着说道。“革新派主张社会变革；科学派主张技术革命。在很多方面我们的观点与追求不谋而合，所以我与同自己政治立场相似的人来往，更不是什么稀奇的事。”
“至于布鲁克小姐。”伯爵双手相扣，轻轻地放在桌上。 “据我所知，你的祖父是在珊瑚港战役中牺牲的烈士；你父亲，阿尔菲·布鲁克上尉虽然没有在第七区服过役，但是在海外传教区内，军官和神眼的来往相当密切，我能想象我们的父亲在那时相互打过照面；还有你的弟弟，塞巴斯蒂安·布鲁克，现在就读于省属皇家海军学校——还需要我多解释吗？松林堡是孪流城的高级‘海军俱乐部’之一，经常有你这样的出身海军世家的小姐出入我家的大门。”
在伯爵巨细靡遗地陈述这些信息的时候，一阵恐惧的寒意轻飘飘地爬上维多利亚的后颈。是这种恐惧渐渐潜入骨髓之后她才意识到寒意的来源——伯爵的每个字都是在提醒他们：是的，我仔细调查过你们。你们的家庭成员，参与过的政治活动，来往的熟人等等等等我都一清二楚。伯爵向他们提出的不是邀请，而是要求——甚至是胁迫。
“海军俱乐部？”威廉疑惑的声音打断了维多利亚的沉思。
“噢，你大概还不知道。”维多利亚冲威廉提了提嘴角，解释道：“‘孪流城的‘高级海军俱乐部’是指松林堡和克里弗德医生（drclifford）的风湿诊所。松林堡是着名的海军高级军官社交的场所——得此‘花名’的理由显而易见；而大部分海员就算是没有风湿病，也有各种各样关节问题，所以常去那里求医的士兵们总相互开玩笑说他们像是在那里聚会碰面。”她目光闪动了一阵，“我父亲生前也是那里的‘常客’。”
“是的。”伯爵同意道。“你们这样身份的人在山庄里并不起眼。也许在你离开之前都没有人记得你的名字，不知道你究竟是那个高级军官的女儿——尽管你
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